Die großen, dunkel gefärbten Flächen auf dem Mond werden als Mare (Plural: Maria) bezeichnet. Diese Bezeichnung stammt aus dem Lateinischen und bedeutet 'Meer'. Frühe Astronomen, die den Mond mit primitiven Teleskopen betrachteten, hielten diese dunklen Gebiete fälschlicherweise für Meere oder Seen. Tatsächlich handelt es sich jedoch um riesige Basaltflächen, die durch vulkanische Aktivitäten in der Frühzeit des Mondes entstanden sind. Maria bedecken etwa 16 % der Mondoberfläche und sind meist auf der erdzugewandten Seite des Mondes zu finden.

Sie sind durch Einschläge großer Asteroiden entstanden, die die Mondkruste durchbrachen und Lava aus dem Inneren des Mondes freisetzten. Diese Lava füllte die Einschlagbecken und erstarrte zu den dunklen Basaltflächen, die wir heute sehen. Das Studium der Maria und anderer geologischer Merkmale des Mondes liefert wichtige Erkenntnisse über die Geschichte und Entwicklung unseres nächsten Himmelskörpers.