Paraguay und Bolivien sind die einzigen beiden Länder Südamerikas, die keinen Zugang zum Meer haben. Ein Binnenstaat ist ein Land, das vollständig von Land umgeben ist und somit keine direkte Verbindung zum offenen Meer hat. Paraguay liegt im mittleren Teil des Kontinents und ist umgeben von Argentinien, Brasilien und Bolivien. Bolivien liegt westlich von Brasilien und nordwestlich von Paraguay, wobei es auch an Argentinien, Chile und Peru grenzt. Die fehlende Meeresküste hat sowohl wirtschaftliche als auch geopolitische Auswirkungen.

Paraguay beispielsweise hat die Nutzung der Flüsse Paraguay und Paraná intensiviert, während Bolivien auf dem Zugang zu chilenischen Häfen in Antofagasta und Arica angewiesen ist, die durch internationale Abkommen geregelt sind. Beide Länder entwickelten besondere wirtschaftliche Strategien und politische Beziehungen zu ihren Nachbarn, um den fehlenden Zugang zum Meer auszugleichen und Handel und Verkehr zu ermöglichen.